Gennem 1200- og 1300-tallet udviklede Catalonien sig til en regional stormagt i Middelhavet, i kraft af sine enestående flåde og dygtige kommando-soldater, som udstrakte nationens indflydelse til Sicilien, Grækenland og Lilleasien. Centralt heri stod det kongelige skibsværk, Reials Drassanes, som stadig er en af hovedstaden Barcelonas vigtigste attraktioner fra middelalderen