Bogen er den første samlede fremstilling af Danmarks økonomiske historie i middelalderen. Den sætter viden fra mere end et århundredes historisk forskning ind i en ny sammenhæng og præsenterer ny forskning om de naturlige og menneskelige ressourcer, livet på landet, institutionel udvikling, urbanisering, skatter og afgifter, handel, håndværk og manufaktur. Det påvises, at udviklingen af de danske ressourcer fra det 11. til det 14 århundrede ikke blot kan betragtes som én lang opgangskonjunktur, og omvendt at senmiddelalderen var lige så vel pæget af fremgang som tilbagegang. Bogen placerer sig således centralt i en international historiografisk diskussion.